Sugieren que un simple análisis de sangre puede predecir el deterioro cognitivo
En el futuro, un simple análisis de sangre podría ofrecer pistas importantes sobre la salud del cerebro a largo plazo. Un estudio reciente sugiere que ciertos biomarcadores en la sangre podrían permitir a los médicos anticipar el riesgo de desarrollar Alzheimer en mujeres incluso décadas antes de que aparezcan los primeros síntomas.
La investigación fue realizada por científicos de la University of California San Diego, quienes analizaron los niveles en sangre de una proteína llamada p-tau217, una forma fosforilada de la proteína tau. Al estudiar una amplia muestra de mujeres mayores, los investigadores observaron que aquellas con niveles más altos de este biomarcador tenían una probabilidad significativamente mayor de presentar deterioro cognitivo en el futuro, incluso hasta 25 años antes de un diagnóstico clínico.
El investigador Aladdin Shadyab, profesor de salud pública y medicina en la universidad, señaló que estos hallazgos muestran el potencial del p-tau217 en plasma como un biomarcador sencillo de medir para prever el riesgo de deterioro cognitivo o demencia.
Un biomarcador clave para detectar Alzheimer
La Enfermedad de Alzheimer es la forma más común de demencia. Dos proteínas desempeñan un papel central en su desarrollo: tau y beta amiloide. En las personas que padecen esta enfermedad, versiones anormales de estas proteínas se acumulan lentamente en el cerebro durante años antes de que se manifiesten los síntomas.
Los científicos han descubierto que pequeñas cantidades de estas proteínas alteradas pueden pasar del cerebro al torrente sanguíneo. Entre ellas, la p-tau217 parece ser una de las señales más claras de los cambios cerebrales asociados al Alzheimer.
Según Shadyab, entre los biomarcadores sanguíneos estudiados hasta ahora, la p-tau217 destaca como uno de los más prometedores para detectar signos tempranos de la enfermedad en el cerebro.
Un seguimiento de más de dos décadas
Para evaluar la capacidad predictiva de este biomarcador, el equipo analizó muestras iniciales de aproximadamente 2,500 participantes del Women's Health Initiative Memory Study, un estudio que siguió durante 25 años la salud de mujeres de entre 65 y 79 años desde la década de 1990.
Durante ese periodo, algunas de las participantes desarrollaron deterioro cognitivo leve o demencia. Los investigadores observaron que aquellas que presentaban niveles más elevados de p-tau217 al inicio del estudio tenían mayor probabilidad de desarrollar estas afecciones con el paso del tiempo.
Además, el riesgo fue más marcado en ciertos grupos, particularmente en mujeres mayores de 70 años que tenían predisposición genética al Alzheimer o que recibían terapia hormonal con estrógeno y progestina. Los resultados fueron publicados en la revista científica JAMA Network Open.
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