Traje biónico controlado mentalmente permite a los pacientes paralizados sentir cada paso

Para quienes viven con parálisis, la posibilidad de volver a caminar suele parecer inalcanzable. Sin embargo, un grupo de investigadores ha logrado demostrar que es viable una interfaz cerebral bidireccional capaz de permitir que una persona controle un traje biónico con la mente y, al mismo tiempo, perciba la sensación de caminar.

El estudio, realizado en colaboración entre la Universidad del Sur de California, Caltech y la Universidad de California en Irvine, representa un avance significativo en el campo de la neurorestauración. A diferencia de las interfaces cerebro-computadora tradicionales, que solo envían señales desde el cerebro hacia un dispositivo, este sistema también devuelve información al cerebro, creando un circuito de retroalimentación que simula la experiencia física del movimiento.

La tecnología funciona mediante la colocación de electrodos en dos áreas clave: la corteza motora, encargada del movimiento, y la corteza sensorial, relacionada con la percepción del tacto. Cuando el paciente imagina que camina, un pequeño ordenador interpreta esas señales y las traduce en movimientos del exoesqueleto. A su vez, los sensores del traje envían información al cerebro, generando una sensación similar a la de dar pasos.

Según explicó el doctor Charles Liu, uno de los responsables del proyecto, la innovación principal radica en que el sistema no solo ejecuta el movimiento, sino que también permite sentirlo. Además, el objetivo a futuro es que toda la tecnología pueda implantarse completamente en el cuerpo.

Para validar el sistema, los investigadores trabajaron con un paciente que ya contaba con electrodos implantados por un tratamiento contra la epilepsia. Durante las pruebas, el paciente solo tenía que imaginar que caminaba mientras otra persona utilizaba el traje robótico. Aun sin entrenamiento previo, el sistema logró interpretar correctamente la intención de movimiento con una precisión cercana al 92%.

Asimismo, cuando el paciente no podía ver al usuario del exoesqueleto, fue capaz de percibir y contar los pasos con un 93% de exactitud, basándose únicamente en la estimulación cerebral recibida.

Los especialistas consideran que recuperar la sensación del movimiento podría permitir a los pacientes caminar con mayor seguridad y control, ya que actualmente quienes usan exoesqueletos dependen principalmente de la vista para orientarse.

Este avance abre la puerta a un uso más natural y eficiente de estas tecnologías. De hecho, el equipo ya cuenta con la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos para iniciar ensayos clínicos en personas con parálisis.

A largo plazo, los investigadores buscan miniaturizar el sistema para integrarlo completamente en el cerebro, de modo que el traje biónico deje de percibirse como un dispositivo externo y funcione como una extensión natural del cuerpo.

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