Tripulación regresa antes de tiempo de la estación espacial por problema médico

La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) está realizando la primera evacuación médica en la historia de la Estación Espacial Internacional.

El retorno anticipado de cuatro astronautas —dos estadounidenses, uno ruso y uno japonés— responde a una medida preventiva, de acuerdo con la agencia espacial.

Uno de los tripulantes presentó un problema de salud que no ha sido dado a conocer y actualmente se encuentra en condición estable, informaron las autoridades. Como consecuencia, la misión concluirá cerca de un mes antes de lo que se había planeado inicialmente.

La NASA describió la situación como una “evacuación médica controlada”.

“He determinado que lo más conveniente para la seguridad y el bienestar de nuestros astronautas es traer de regreso a la tripulación 11 antes de la fecha prevista”, declaró el administrador de la NASA, Jared Isaacman.

Los astronautas forman parte de la misión Crew-11, que llegó a la Estación Espacial Internacional en agosto a bordo de una cápsula Crew Dragon de SpaceX.

La tripulación está integrada por los astronautas de la NASA Zena Cardman y Michael Fincke, el astronauta japonés Kimiya Yui y el cosmonauta ruso Oleg Platonov.

La agencia no dio a conocer cuál de los astronautas enfrenta el problema médico ni la naturaleza del mismo, amparándose en las leyes de privacidad en materia de salud. No obstante, el Dr. James Polk, director médico y de salud de la NASA, aseguró que el estado del astronauta es “completamente estable”.

Dado que la estación espacial cuenta con recursos médicos limitados, “existe un riesgo persistente y la incertidumbre sobre el diagnóstico”, explicó Polk en declaraciones a The New York Times. “Eso implica cierto nivel de riesgo para el astronauta a bordo, y por ello siempre optamos por priorizar la salud y el bienestar de la tripulación”.

Este es el primer caso, en los 25 años de operación de la estación espacial, en el que una misión regresa antes de lo programado por motivos médicos.

El aterrizaje estaba previsto originalmente para el mes siguiente, tras la llegada de la próxima tripulación. Ahora, la NASA estima que la Crew-11 amerizará frente a la costa de California el jueves por la mañana.

Tras la salida de esta tripulación, tres astronautas permanecerán en la estación espacial. La NASA indicó que, aunque una tripulación reducida puede mantener las operaciones, algunas actividades laborales podrían verse limitadas.

La semana pasada, la agencia ya había aplazado una caminata espacial programada debido a un problema médico. Las autoridades aclararon que esta preocupación no está relacionada con las tareas de la caminata ni con el funcionamiento de la estación.

Isaacman señaló además que la NASA y SpaceX están evaluando la posibilidad de adelantar el lanzamiento de la próxima misión, conocida como Crew-12.

Asimismo, aseguró que el regreso anticipado de la Crew-11 no tendrá impacto en la misión Artemis II, prevista para el próximo mes y que contempla el envío de astronautas a orbitar la Luna.

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