¿Tu hijo tiene pesadillas? Aquí tienes una solución

Las pesadillas pueden resultar especialmente angustiantes para los niños, ya que no solo interrumpen su descanso, sino que también pueden aumentar la ansiedad que experimentan durante el día.

Sin embargo, una nueva propuesta terapéutica podría ayudarles a enfrentar este problema al enseñarles herramientas para tomar control de sus propios sueños y reducir la frecuencia de las pesadillas, según un estudio publicado recientemente en la revista Frontiers in Sleep.

Este enfoque, conocido como DARC-NESS, está diseñado para enseñar a los niños habilidades específicas que les permitan romper el ciclo de las pesadillas y recuperar un sueño reparador.

La investigadora principal, Lisa Cromer, profesora de psicología en la University of Tulsa, explicó que el modelo analiza tanto los factores que mantienen las pesadillas como aquellos que pueden ayudar a detenerlas.

Según la especialista, lo que suele perpetuar las pesadillas crónicas no es solo el sueño perturbador en sí, sino la forma en que el niño reacciona después de experimentarlo. Por ello, aprender nuevas maneras de responder puede ser clave para interrumpir ese patrón. También destacó que entender que se pueden tomar acciones para dominar los sueños resulta muy fortalecedor para los niños.

A diferencia del insomnio, donde el miedo principal es no poder dormir, en los niños con pesadillas recurrentes ocurre lo contrario: desarrollan temor a dormirse por miedo a volver a tener esos sueños.

Con este nuevo método, los terapeutas no se enfocan únicamente en la pesadilla. También exploran cómo el niño la interpreta, qué pensamientos le genera la hora de dormir y qué hace después de despertarse.

A partir de esa información, el especialista puede diseñar un plan terapéutico personalizado, adaptado a las necesidades de cada paciente.

Por ejemplo, algunos niños podrían necesitar apoyo para disminuir la ansiedad antes de acostarse, mientras que otros se beneficiarían más de mejorar sus hábitos de sueño y su higiene nocturna.

El tratamiento también puede incluir técnicas de terapia de exposición, en las que el niño describe, escribe o dibuja la pesadilla y posteriormente trabaja con su terapeuta para imaginar una nueva versión menos amenazante.

La Dra. Tara Buck, psiquiatra infantil y adolescente de la University of Oklahoma, señaló que este modelo ofrece una nueva forma de comprender por qué las pesadillas persisten y cómo tratarlas de manera más eficaz en la infancia.

Uno de los aspectos más innovadores del enfoque, explicó, es que puede ajustarse a las necesidades específicas de cada niño y se centra en aquello que realmente está bajo su control. El tratamiento identifica, junto con el paciente y su familia, los puntos donde es posible intervenir.

Además, fortalecer la confianza del niño en su capacidad para manejar las pesadillas puede generar beneficios que van mucho más allá del descanso nocturno.

Buck resaltó que la autoeficacia es el núcleo del modelo, ya que cuando los niños sienten que pueden hacer algo para cambiar sus pesadillas, comienzan a notar mejoras en otros aspectos de su vida: duermen mejor, tienen más energía, asisten con mayor regularidad a la escuela y sus padres suelen observar una conducta más positiva.

Durante mucho tiempo, se pensó que las pesadillas no tenían un tratamiento directo o que desaparecerían al abordar un trauma o un problema de salud mental subyacente.

No obstante, los investigadores señalaron que han trabajado con niños que, a pesar de llevar mucho tiempo en terapia psicológica, continúan presentando pesadillas persistentes. Por ello, consideran fundamental contar con un modelo específico que ayude cuando estos episodios son recurrentes y generan un alto nivel de malestar.

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