Tuberculosis en México y el mundo: lo que casi no se nota

La tuberculosis continúa siendo un problema de salud vigente. Aunque hoy existen tratamientos y medidas de prevención, especialistas advierten que no debe considerarse una enfermedad del pasado. Detectarla de manera temprana puede hacer una gran diferencia, tanto para evitar complicaciones graves como para reducir los contagios.

La enfermedad es causada por una bacteria que puede permanecer en el organismo durante largos periodos sin provocar síntomas evidentes. Además, se transmite por el aire, principalmente al convivir o respirar cerca de una persona infectada que no recibe tratamiento.

El doctor Jorge Tanaka, integrante de la Asociación Mexicana de Industrias de Investigación Farmacéutica, explicó que aproximadamente una de cada cuatro personas en el mundo ha tenido contacto con la bacteria causante de la tuberculosis. Sin embargo, esto no significa que todas desarrollen la enfermedad.

En muchos casos, el sistema inmunológico logra contener la bacteria y mantenerla inactiva durante años. Aun así, la presencia de la bacteria sigue representando un riesgo potencial de transmisión, especialmente entre personas con defensas bajas o condiciones de vulnerabilidad.

Tuberculosis en México y el mundo

En México, cada año se registran cerca de 25 mil nuevos casos, de acuerdo con datos compartidos por Eduardo Becerril Vargas, del Instituto Nacional de Enfermedades Respiratorias.

A nivel internacional, la Organización Mundial de la Salud estima que en 2024 hubo alrededor de 10.7 millones de personas con tuberculosis y aproximadamente 1.23 millones de fallecimientos relacionados con esta enfermedad.

Aunque en México no figura entre las principales causas de muerte, continúa siendo un importante reto de salud pública debido a su facilidad de propagación.

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Por qué suele pasar desapercibida

Uno de los mayores desafíos es que muchas veces la tuberculosis no provoca síntomas claros en sus primeras etapas. Según la Organización Mundial de la Salud, solo entre el 5% y el 10% de quienes portan la bacteria desarrollan la enfermedad activa.

Esto facilita que continúe transmitiéndose sin ser detectada. De acuerdo con el doctor Tanaka, una persona sin tratamiento puede contagiar a entre 10 y 15 personas en un año.

Además, los síntomas suelen confundirse con infecciones respiratorias comunes o gripes persistentes. Entre las señales más frecuentes se encuentran:

Tos persistente Flemas Pérdida de apetito Disminución de peso sin causa aparente Fiebre Sudoración nocturna Tos con sangre en fases avanzadas

Personas con mayor riesgo

Existen grupos con mayor probabilidad de desarrollar tuberculosis activa debido a que sus defensas tienen más dificultades para contener la bacteria. Entre ellos están:

Bebés y niños pequeños Personas con diabetes Pacientes con sistemas inmunológicos debilitados Personas con desnutrición Fumadores y consumidores frecuentes de alcohol

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Avances en la prevención

La investigación médica también ha mostrado avances importantes. Actualmente, la vacuna experimental M72/AS01E se encuentra en fase 3 de ensayos clínicos y ya alcanzó la inscripción de cerca de 20 mil participantes en distintos países.

De demostrar eficacia y seguridad, podría convertirse en la primera nueva vacuna contra la tuberculosis en más de un siglo, enfocada especialmente en adolescentes y adultos, quienes representan la mayor parte de la transmisión de la variante pulmonar.

A pesar de estos avances, la comunidad médica insiste en que la lucha contra la tuberculosis aún está lejos de concluir.

El director general de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom Ghebreyesus, señaló recientemente que, aunque existen progresos en diagnóstico y tratamiento, sigue siendo inaceptable que una enfermedad prevenible y curable continúe causando más de un millón de muertes al año.

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