Turismo extranjero obliga a trabajadores a aprender inglés

En Piedras Negras, Coahuila, trabajadores de restaurantes, hoteles y bares enfrentan dificultades para atender a turistas estadounidenses debido al limitado dominio del inglés.

Durante muchos años, el inglés en México fue considerado un idioma exclusivo de profesionistas. Se pensaba que solo médicos, ingenieros, abogados o ejecutivos de empresas internacionales necesitaban dominarlo para desempeñarse en su vida laboral. 

En ese contexto, el inglés era visto como una herramienta académica de alto nivel, distante de la vida cotidiana de la mayoría de la población.

Frontera Norte. Sin embargo, esta realidad ha cambiado de manera importante, especialmente en la frontera norte del país. En estados como Coahuila, donde la relación con Estados Unidos es constante por la cercanía geográfica y el comercio, el inglés ha dejado de ser un privilegio profesional para convertirse en una necesidad laboral en sectores como el turismo, el comercio y los servicios. Hoy en día, meseros, bartenders, recepcionistas, cajeros y vendedores se enfrentan diariamente a clientes extranjeros que requieren atención en inglés.

Brecha. De acuerdo con datos del INEGI, el porcentaje de población que habla inglés en México es bajo, estimado entre el 4% y el 6% a nivel nacional. En Coahuila, la cifra ronda aproximadamente el 7%, lo que refleja una brecha importante entre la demanda del idioma en el mercado laboral y la preparación real de la población. Esta situación es especialmente visible en ciudades como Piedras Negras, donde el contacto con visitantes estadounidenses es constante debido al cruce fronterizo con Texas.

El inglés se ha vuelto una herramienta práctica más que académica. En restaurantes y bares de Piedras Negras, los trabajadores aprenden frases básicas para poder atender a los clientes extranjeros. En hoteles, el personal de recepción debe comunicarse constantemente con huéspedes que no hablan español, lo que convierte al idioma en un elemento clave para brindar un buen servicio.

Carlos Hernández, mesero en el restaurante El Camino en Piedras Negras, relata su experiencia diaria: “Yo no estudié inglés formalmente, pero aquí he tenido que aprender lo básico. Cuando llegan clientes americanos trato de entenderles y responder con palabras sencillas como ‘menu’, ‘water’ o ‘bill’. A veces es difícil, pero uno se adapta porque de eso depende también la propina y el servicio”.

Por su parte, Mariana López, recepcionista en el Hotel QuintaNorte en Piedras Negras, explica que el idioma es un reto constante: “Me ayuda un poco lo que vi en la escuela, pero no es suficiente. Muchas veces uso traductores en el celular para poder comunicarme con los huéspedes. Cuando hay muchos turistas de Estados Unidos, la comunicación se vuelve complicada, pero hacemos lo posible por dar un buen servicio”.En el sector de bares, Jorge Martínez, bartender en Bar La Esquina en Piedras Negras, comenta una situación similar: “Aquí llegan clientes que hablan inglés, sobre todo en fines de semana o temporadas altas. Yo sé lo básico, pero cuando quieren platicar más, ya es complicado. He aprendido con la práctica, viendo videos y escuchando a los clientes. Saber inglés sí ayuda a ganar más propinas”.

Turismo. Estas experiencias reflejan una realidad común en la frontera norte: el inglés no siempre se aprende en la escuela, sino en el trabajo diario, de manera empírica y por necesidad. Sin embargo, la falta de dominio del idioma también genera dificultades en la atención al cliente, malentendidos y en ocasiones una experiencia turística limitada.Con la llegada del Mundial de Fútbol 2026, se espera un aumento significativo de turistas extranjeros en México, lo que pondrá mayor presión sobre el sector servicios. 

El problema se vuelve más evidente con la llegada del Mundial de Fútbol 2026, donde México será uno de los países anfitriones. Se espera la llegada de cientos de miles de visitantes internacionales a ciudades como Monterrey, Ciudad de México y Guadalajara, además de regiones cercanas como Coahuila que servirán como zona de hospedaje y tránsito. Reportes del sector hotelero advierten que existe una falta de personal capacitado en idiomas, lo que podría afectar directamente la experiencia de los turistas en restaurantes, hoteles y transporte. Incluso ya se han anunciado programas federales de certificación en inglés para trabajadores del sector turístico, como respuesta a esta deficiencia estructural antes del Mundial.

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