Un análisis de sangre basado en ADN podría ayudar a orientar el tratamiento del cáncer
Las personas con cáncer de garganta podrían recibir una orientación más precisa sobre su tratamiento gracias a análisis de sangre que evalúan ADN tumoral antes y después de la cirugía para retirar el tumor, según revela un nuevo estudio.
En un ensayo reciente con 104 pacientes, las pruebas de ADN tumoral circulante (ctDNA) ayudaron a los médicos a decidir si era necesario añadir tratamiento adicional después de la operación.
Todos los participantes tenían cáncer de garganta asociado al virus del papiloma humano (VPH), responsable de aproximadamente 9 de cada 10 casos de este tipo de tumor.
“Aunque este cáncer suele responder bien al tratamiento, la radioterapia y la quimioterapia pueden afectar de manera importante la calidad de vida”, explicó la Dra. Catherine Haring, especialista en otorrinolaringología y cánceres de cabeza y cuello en la Universidad Estatal de Ohio, en Columbus.
Según la especialista, los resultados del ctDNA “podrían permitirnos personalizar mejor la terapia para evitar efectos secundarios innecesarios, sin dejar de garantizar que los pacientes reciban el tratamiento adecuado”.
Cada año, más de 22 mil personas en Estados Unidos son diagnosticadas con cáncer de garganta, y los hombres presentan mayor riesgo que las mujeres, de acuerdo con los CDC.
Tomar decisiones sobre si añadir quimioterapia o radioterapia es especialmente importante, ya que estos tratamientos pueden dejar secuelas duraderas como dificultad para tragar, boca seca, alteraciones en el gusto, apnea del sueño o hipotiroidismo.
En este estudio, los pacientes con cáncer de garganta relacionado con VPH fueron operados entre mediados de 2021 e inicios de 2025. La mayoría tenía tumores en etapas tempranas ubicados cerca de las amígdalas.
La decisión de continuar con radioterapia, quimioterapia o ambas después de la cirugía se basó en diversos factores de riesgo, entre ellos los resultados del análisis de ctDNA.
Todos los pacientes se realizaron la prueba antes de la cirugía y 74 de ellos volvieron a hacérsela después del procedimiento.
Haring explicó que los resultados probablemente se usarán junto con otros indicadores clínicos para ayudar a los médicos a estimar el riesgo de que el tumor reaparezca y definir si el paciente necesita tratamiento complementario.
Los niveles de ADN tumoral circulante en sangre, señaló, “están influidos tanto por la biología del tumor como por la función renal”.
Además, aclaró que el ctDNA medido tras la cirugía puede reflejar tanto restos microscópicos de cáncer como los niveles basales previos del paciente.
Por ello, la prueba debe interpretarse dentro de su contexto clínico: un resultado positivo después de la operación puede señalar un mayor riesgo de recurrencia, pero uno negativo no siempre garantiza que el paciente esté completamente libre de enfermedad.
Los investigadores planean desarrollar nuevos estudios para mejorar la sensibilidad de esta prueba y analizar cómo combinarla con otros factores de riesgo para optimizar el tratamiento del cáncer de garganta.
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