Un curso intensivo podría acelerar el tratamiento de estimulación cerebral para la depresión

Una terapia de estimulación cerebral dirigida a tratar la depresión podría ofrecer mejoría en apenas una semana laboral, de acuerdo con un estudio reciente.

La estimulación magnética transcraneal (EMT) generalmente implica acudir a la clínica todos los días durante un periodo de seis a ocho semanas, lo que representa una exigencia considerable para quienes padecen depresión.

Sin embargo, los investigadores reportaron en la edición de junio de Journal of Affective Disorders que es posible observar beneficios en solo cinco días cuando los pacientes reciben cinco sesiones diarias.

Este enfoque denominado “cinco por cinco” logró reducir las puntuaciones de depresión hasta niveles comparables con los obtenidos mediante la EMT convencional, según se observó en un grupo pequeño de pacientes.

“Para las personas con depresión resistente al tratamiento, asistir a la clínica cada día laboral durante al menos seis semanas puede convertirse en una barrera importante”, explicó el autor principal, Michael Apostol, estudiante de doctorado en el Instituto Semel de Neurociencia y Comportamiento Humano de UCLA.

Según señaló, estos hallazgos sugieren que se podría brindar a los mismos pacientes una alternativa para lograr un alivio significativo en menos de una semana al concentrar 25 sesiones de EMT en solo cinco días.

La EMT funciona mediante la aplicación de impulsos magnéticos que estimulan regiones específicas del cerebro a través de dispositivos colocados sobre el cuero cabelludo.

Investigaciones previas de gran escala han demostrado que esta terapia puede disminuir de forma notable los síntomas depresivos en entre el 60 % y el 70 % de los pacientes, y que entre el 25 % y el 35 % puede llegar a quedar libre de síntomas. Además, la mayoría de las aseguradoras cubren este tratamiento para la depresión.

Para evaluar si era posible optimizar la aplicación de la EMT, el equipo estudió a 40 pacientes que siguieron el protocolo acelerado de cinco sesiones diarias durante cinco días consecutivos, con sesiones de entre nueve y quince minutos cada una.

Sus resultados se compararon con los de otro grupo de 135 personas que recibieron el esquema tradicional: una sesión diaria, cinco días por semana, durante seis semanas.

Todos los participantes padecían depresión que no había respondido a distintos antidepresivos.

Ambos grupos experimentaron reducciones importantes en los síntomas, sin diferencias estadísticamente significativas entre ellos.

Un dato llamativo fue que la mitad de los pacientes sometidos al protocolo intensivo no mostró mejoría inmediata, pero sí presentó una reducción del 36 % en los síntomas entre dos y cuatro semanas después.

El investigador principal, el Dr. Andrew Leuchter, director del Servicio de EMT en UCLA, destacó que, aunque los participantes no habían mejorado con varios ensayos de antidepresivos, sí obtuvieron un beneficio considerable con el esquema “cinco por cinco”.

También subrayó que algunos pacientes pueden tardar días o semanas en notar mejoría, por lo que recomendó no abandonar el tratamiento si no se perciben cambios inmediatos. Incluso indicó que los efectos podrían ser mayores si se añaden días adicionales de terapia tras dos semanas.

No obstante, los autores aclararon que el estudio no fue un ensayo clínico formal y que será necesario realizar investigaciones más amplias para confirmar estos resultados.

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