Un estudio indica que el estrés, el peso y las hormonas alteran el momento de la pubertad

Durante muchos años, los médicos han notado que las niñas están comenzando la pubertad a edades cada vez más tempranas, sin una explicación definitiva.

Aunque se ha señalado la alimentación o el ambiente como posibles causas, una nueva investigación de la Universidad de Columbia sugiere que el fenómeno responde a la interacción de tres factores: el estrés, las hormonas y el índice de masa corporal (IMC), que estima la grasa corporal según el peso y la estatura.

El estudio, publicado en The Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism, indica que cuando estos elementos se combinan, el inicio de la pubertad puede adelantarse más de seis meses. En particular, las niñas con niveles elevados de hormonas del estrés y mayor IMC comenzaron la pubertad, en promedio, siete meses antes que aquellas con niveles hormonales más bajos.

A diferencia de investigaciones previas que se enfocaban principalmente en el estrógeno, este trabajo analizó un panorama más amplio de hormonas. Los resultados mostraron que los glucocorticoides (relacionados con el estrés), la progesterona y los andrógenos (comúnmente vinculados al sexo masculino) desempeñan un papel clave en el desarrollo temprano de los senos.

Lauren Houghton, investigadora principal y profesora de epidemiología en la Columbia Mailman School of Public Health, explicó que aunque el estrés y el IMC ya se consideraban factores importantes por separado, pocos estudios habían explorado cómo interactúan con el sistema hormonal en conjunto. Sus hallazgos cuestionan el enfoque tradicional centrado en el estrógeno y resaltan la influencia del estrés y los andrógenos en el inicio de la pubertad.

El estudio identificó varios patrones hormonales:

Niveles elevados de glucocorticoides, andrógenos y progesterona se asociaron con una pubertad más temprana y prolongada. En contraste, ciertos metabolitos del estrógeno se vincularon con un inicio más tardío.

Los investigadores analizaron datos del estudio LEGACY Girls, que siguió a 1,040 niñas de entre 6 y 13 años en Estados Unidos y Canadá. De ellas, 327 proporcionaron muestras de orina antes del inicio de la pubertad, mientras que sus madres aportaron información sobre antecedentes familiares, peso al nacer y características demográficas.

Se considera pubertad precoz cuando el desarrollo mamario o el crecimiento de vello púbico ocurre antes de los 7 u 8 años. No obstante, evaluar a niñas entre los 8 y 10 años también puede ayudar a detectar riesgos futuros relacionados con la menstruación y la salud mamaria.

Más allá de lo social, la pubertad temprana implica consecuencias médicas a largo plazo, como un mayor riesgo de cáncer de mama. Este riesgo se observó independientemente de si existían antecedentes familiares, lo que sugiere que el entorno y el estilo de vida tienen un papel importante.

Finalmente, los expertos señalan que reducir el estrés y promover hábitos saludables podría ayudar a retrasar la pubertad y mejorar la salud a futuro. Por ello, destacan la importancia de estrategias tanto en la atención pediátrica como en salud pública para abordar este fenómeno.

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