Un nuevo estudio reveló por qué el Alzheimer progresa hasta 20 veces más rápido

Un descubrimiento reciente de la Mayo Clinic aporta una posible explicación sobre por qué el Alzheimer suele progresar más rápido en las mujeres. Investigadores hallaron que cuando dos proteínas alteradas del cerebro —tau y alfa-sinucleína— aparecen juntas, el avance de la enfermedad puede acelerarse hasta 20 veces más en pacientes femeninas que en los hombres.

Este hallazgo fue publicado en la revista científica JAMA Network Open y ofrece una base biológica para comprender por qué casi dos tercios de los casos de Alzheimer se diagnostican en mujeres. Además, plantea la necesidad de desarrollar tratamientos adaptados según el sexo del paciente.

Un estudio que cambia la visión del Alzheimer

La investigación, dirigida por la neurorradióloga Kejal Kantarci y respaldada por la Mayo Clinic, analizó a 415 participantes incluidos en la Iniciativa de Neuroimagen de la Enfermedad de Alzheimer en Estados Unidos. Los voluntarios se sometieron a estudios de imagen cerebral avanzados y a análisis del líquido cefalorraquídeo para detectar acumulaciones anormales de proteínas como la tau y la alfa-sinucleína.

Los resultados mostraron que 17% de los participantes tenía niveles patológicos de alfa-sinucleína. En las mujeres que presentaban ambos marcadores alterados, la acumulación de tau y el deterioro cognitivo fueron hasta veinte veces mayores en comparación con los hombres con el mismo perfil biológico.

Por qué la enfermedad afecta más a mujeres

Según la Mayo Clinic, este mecanismo podría explicar que alrededor del 66% de los diagnósticos de Alzheimer correspondan a mujeres, algo que hasta ahora no tenía una explicación biológica clara.

El papel de las proteínas tau y alfa-sinucleína

El Alzheimer se caracteriza por la acumulación de proteínas anormales que interfieren con la comunicación entre las neuronas. En condiciones normales, la tau y la alfa-sinucleína cumplen funciones esenciales en el cerebro; sin embargo, cuando se agrupan de forma anómala generan depósitos que dañan progresivamente el tejido cerebral.

El estudio sugiere que la interacción entre estas dos proteínas en el cerebro femenino intensifica el deterioro cognitivo y acelera la evolución de la enfermedad.

Kantarci explicó que estos resultados cuestionan la idea de que el Alzheimer sea una enfermedad uniforme. Reconocer las diferencias biológicas entre hombres y mujeres podría permitir desarrollar tratamientos más personalizados y eficaces.

Por su parte, Elijah Mak, autor principal del estudio, señaló en Neuroscience News que descubrir este mecanismo ayuda a entender por qué las mujeres soportan una mayor carga de demencia. Sus conclusiones coinciden con investigaciones del Centro Alemán para Enfermedades Neurodegenerativas, que han detectado depósitos de alfa-sinucleína en hasta 60% de los casos avanzados de Alzheimer.

Implicaciones para el tratamiento

La Alzheimer’s Association subraya la importancia de seguir investigando biomarcadores y terapias adaptadas, debido al impacto desigual de la enfermedad en mujeres.

Los investigadores consideran que este descubrimiento abre la puerta a una nueva etapa de medicina de precisión, en la que el tratamiento podría definirse según el perfil molecular del paciente y su sexo. Además, el equipo estudia si este mismo fenómeno también ocurre en otras enfermedades neurodegenerativas relacionadas con la alfa-sinucleína, como la demencia con cuerpos de Lewy.

La identificación de estas diferencias biológicas podría conducir a ensayos clínicos más específicos y terapias dirigidas, con el objetivo de mejorar la comprensión del riesgo en mujeres y optimizar la atención médica para quienes padecen Alzheimer en todo el mundo.

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