Un nuevo tratamiento aborda un síntoma principal de la depresión a través de la alegría

Uno de los síntomas más incapacitantes de la depresión mayor no es algo visible, sino la ausencia de emociones positivas: una sensación de vacío que impide disfrutar o experimentar placer.

Este fenómeno, conocido como anhedonia, afecta a casi el 90% de quienes padecen depresión, pero con frecuencia no se aborda de forma adecuada con los tratamientos tradicionales.

Un estudio reciente, publicado el 24 de abril en JAMA Network Open, presenta una nueva estrategia terapéutica centrada en potenciar las emociones positivas, la cual parece ser más efectiva que los enfoques convencionales enfocados en reducir emociones negativas.

Este método, llamado Tratamiento de Afecto Positivo (PAT), busca restaurar la capacidad de sentir alegría, motivación, propósito y recompensa en personas con depresión.

La investigadora principal, Alicia Meuret, del Southern Methodist University, explicó que existe una diferencia importante entre sentirse impotente y sentirse sin esperanza. En el primer caso, aún hay deseo de cambio, mientras que en el segundo desaparece la creencia de que algo pueda mejorar, lo que refleja la naturaleza de la anhedonia.

Para evaluar este tratamiento, se estudió a 98 personas con depresión, divididas en dos grupos: uno recibió PAT y el otro siguió el tratamiento habitual centrado en reducir emociones negativas.

El programa PAT consta de 15 sesiones y se enfoca en el sistema de recompensa del cerebro, responsable de cómo se perciben y procesan las experiencias positivas.

Incluye actividades diseñadas para involucrar a los pacientes en experiencias gratificantes, dirigir su atención hacia aspectos positivos y fomentar hábitos como la gratitud, el disfrute y la amabilidad.

Los resultados mostraron que quienes participaron en PAT mejoraron tanto en emociones positivas como negativas, a pesar de que el tratamiento no se enfoca directamente en lo negativo.

Además, estos pacientes presentaron mayores avances en síntomas de depresión y ansiedad en comparación con quienes recibieron la terapia estándar, incluso un mes después del tratamiento.

Los investigadores concluyen que fortalecer la capacidad de experimentar emociones positivas es clave para mejorar la salud mental, y que no basta con reducir lo negativo.

Aun así, señalan que se necesitan estudios más amplios para confirmar estos hallazgos y entender mejor cómo este enfoque logra resultados superiores a los métodos tradicionales.

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