Uso de hospicios en aumento para mayores tras estancias en UCI

Para muchos adultos mayores en Estados Unidos, la unidad de cuidados intensivos (UCI) suele asociarse con tratamientos invasivos y medidas para salvar la vida.

No obstante, un estudio nacional reciente muestra que cada vez más personas están eligiendo otra opción: dejar la UCI y trasladarse a cuidados paliativos centrados en el confort.

Los resultados fueron publicados en Annals of the American Thoracic Society. Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston analizaron datos entre 2011 y 2023 y observaron un aumento significativo en el número de beneficiarios de Medicare que, tras pasar por la UCI, fueron dados de alta a programas de hospicio.

Este cambio ocurrió pese a que las tasas generales de mortalidad se mantuvieron estables, lo que sugiere que no se trató de un incremento en las muertes, sino de una transformación en la manera y el lugar donde las personas atraviesan el final de la vida.

Según los autores, el uso de cuidados intensivos y soporte vital prolongado alcanzó su punto máximo entre 2000 y 2010, pero posteriormente se estabilizó o disminuyó, reflejando un giro hacia la atención enfocada en la calidad de vida más que en intervenciones agresivas.

El equipo examinó información de más de 10 millones de pacientes de Medicare ingresados en UCI. Evaluaron las tasas de derivación a hospicio, la mortalidad a corto plazo, las órdenes de no reanimación (DNR) y el uso de cuidados paliativos hospitalarios, que buscan aliviar síntomas y estrés en enfermedades graves en cualquier fase, a diferencia del hospicio, destinado a los últimos meses de vida.

Entre 2011 y 2023, las altas a hospicio aumentaron de alrededor del 6 % al 7 %, mientras que el uso de cuidados paliativos casi se duplicó, pasando de menos del 7 % a aproximadamente el 15 %. Además, las órdenes DNR crecieron notablemente, del 11 % al 25 %, lo que apunta a conversaciones más frecuentes y transparentes entre médicos, pacientes y familias sobre los límites de la medicina intensiva.

La Dra. Anica Law, neumóloga y especialista en cuidados críticos en el Boston Medical Center, señaló que la atención en UCI puede ser muy invasiva y que muchos tratamientos prolongados quizá no coincidan con los deseos de los pacientes al final de la vida. El aumento en las transiciones hacia hospicio podría indicar un mayor énfasis hospitalario en decisiones centradas en el bienestar y los valores del paciente.

Durante la pandemia de COVID-19 se registró un incremento temporal de muertes hospitalarias y una disminución en las derivaciones a cuidados paliativos entre 2020 y 2022, pero para 2023 las tendencias previas volvieron a observarse.

En conjunto, el estudio refleja un cambio importante en la atención médica en Estados Unidos. Comprender estas tendencias, señalan los autores, es esencial para garantizar que las personas reciban cuidados alineados con sus necesidades y preferencias al final de la vida.

Noticias del tema